Warisan Tersembunyi Cheah Kongsi di George Town Pulau Pinang
Dari China ke Pulau Pinang: Kisah Hijrah yang Menghidupkan Bandar
Generasi ke-85 Sin Pek, Cheah Tong San, merupakan individu yang memulakan penghijrahan ke Tanah Melayu. Bersama dua anaknya, Cheah Toh Beng dan Cheah Toh Kee, mereka membina kehidupan baru di George Town, Pulau Pinang pada awal abad ke-19.
Mereka menubuhkan Persatuan Klan Cheah pada tahun 1810, dan secara rasmi dikenali sebagai Sek Tong Seah pada tahun 1820 — satu institusi warisan, kebajikan, dan perpaduan komuniti dalam persekitaran kolonial British yang kompleks.
Seni Bina yang Menyimpan Ingatan
Didirikan pada tahun 1858 dan siap pada 1873, Cheah Kongsi merupakan lambang keindahan seni bina Fujian Selatan, disulami unsur British kolonial, seni bina Melayu, dan gaya eklektik Negeri-Negeri Selat.
Dari patung singa granit yang menjaga pintu masuk, ke atap melengkung yang dihiasi naga dan figur seramik dewa-dewi, bangunan ini adalah simfoni visual. Dewan sembahyang utama yang kini dibuka kepada pelawat menempatkan tiga dewa — Tua Pek Kong, Tai Sai Yeah, dan pelindung utama Hock Haw Kong.
Muzium mini di dalam kompleks ini menyimpan khazanah seperti dokumen pembelian tanah, surat-surat keluarga, dan tablet Qingming yang memaparkan nama-nama pengasas.
Sumbangan Ekonomi dan Keusahawanan yang Terlupa
Cheah Kongsi bukan hanya bangunan sembahyang — ia merupakan nadi ekonomi diaspora Hokkien di Pulau Pinang.
Sejak 1830-an, keluarga Cheah memainkan peranan penting dalam menjadikan Pulau Pinang sebagai pusat dagangan maritim, mengimport barangan dari China seperti pinggan mangkuk, barangan kering dan tekstil, serta mengeksport pengaruh ekonomi ke Burma, Siam dan Phuket.
Usahawan seperti Cheah Yam dan Cheah Choo Yew bukan sahaja mengembangkan perdagangan, malah memiliki ladang getah dan kelapa di Kedah, ladang candu di Sumatera dan Siam, serta melibatkan diri dalam perjudian dan insurans.
Pada tahun 1885, tokoh Cheah, Cheah Tek Thye, bekerjasama dengan ahli perniagaan Armenia M.A. Anthony untuk menubuhkan Penang Khean Guan Insurance Company, memperkukuh jejak keluarga ini dalam bidang kewangan.
Jaringan Perkahwinan dan Strategi Sosial
Menariknya, keluarga Cheah turut membina jaringan strategik melalui perkahwinan — dengan keturunan Hakka, Melayu, Burma dan Siam — membina rangkaian sosial merentas etnik yang luar biasa untuk zamannya.
Pendidikan juga tidak dilupakan. Pada tahun 1917, Sekolah Sek Tong Cheah Si Eok Chye diasaskan untuk memberi pendidikan Cina kepada anak-anak klan. Selepas Perang Dunia Kedua, apabila kerajaan British melarang sekolah Cina baharu, Cheah Kongsi bertindak menyalurkan biasiswa untuk menyekolahkan anak-anak mereka di sekolah Inggeris seperti Penang Free School dan Methodist Girls’ School.
Mengapa Anda Mesti Melawat Cheah Kongsi
Cheah Kongsi bukanlah tempat untuk pelancong yang sekadar ingin “menanda lokasi” di peta. Ia adalah tapak warisan yang hidup — tempat di mana kenangan disemadikan dalam batu, dan setiap ukiran membawa kisah 200 tahun perjuangan, penyesuaian dan kejayaan.
🌸 Pengalaman Budaya
Saksikan upacara Tahun Baru Cina atau Qingming dalam bentuknya yang asli dan tidak dikomersialkan.
🏛️ Seni Bina dan Estetika
Abadikan gambar seni bina Hokkien dengan elemen British — atap melengkung, tiang kolonial, serta panel kayu yang diukir halus.
📜 Pendidikan Sejarah
Pelajari sejarah migrasi dan peranan ekonomi klan Cina di Asia Tenggara melalui pameran dua bahasa yang informatif.
💠 Warisan yang Masih Hidup
Cheah Kongsi masih diuruskan oleh waris pengasasnya — sesekali anda mungkin mendengar kisah terus dari ahli keluarga sendiri.
"Maharaja Dinasti Tang, setelah dimaklumkan akan pengorbanan besar yang dicurahkan, telah menganugerahkan gelaran anumerta 'Hock Haw' sebagai tanda penghormatan terhadap jasa dan keberanian mereka. Istilah 'Hock Haw' bermaksud 'Marquis yang Makmur' atau Prosperous Marquis dalam bahasa Inggeris."
"Sebagai hasil daripada penganugerahan kehormatan yang tinggi ini, mereka kemudiannya disembah sebagai dewa di kampung kami, Sek Tong, bersama-sama dengan pengasas Sek Tong Seah, Xie An, yang telah dikurniakan gelaran 'Khong Hui Seng Ong'"
Maklumat Pelawat
📍 Alamat: 8, Lebuh Armenian, George Town, 10200 George Town, Pulau Pinang
🕰️ Waktu Operasi: 9.00 pagi – 5.00 petang (Tutup pada cuti umum utama)
🎫 Yuran Masuk: RM10 (Dewasa); RM5 (Kanak-kanak); Lawatan berpandu tersedia atas permintaan
🚶♀️ Tarikan Berdekatan: Jejak Seni Jalanan Penang, Muzium Sun Yat Sen dan Lebuh Aceh.
Ulasan
Catat Ulasan